이유 없이 피로감을 느끼거나 가려움증과 식욕부진 등의 증상이 나타난다면? 이런 경우 대개 추위로 인한 야외활동 감소로 신체 기능이 무기력증에 빠졌다거나 봄철 춘곤증 또는 50대 전후 갱년기 증상 등으로 생각할 수 있다. 하지만 이러한 증상은 단순히 계절성이나 시기적 증상이 아닌 ‘만성 신부전’ 증상일 수 있다.
만성 신부전증`` 고 연령대에서 많이 발생
만성 신부전이란 3개월 이상 신장이 손상돼 있거나 신장 기능이 지속적으로 감소하는 것을 말한다. 최근 들어 환자가 매년 13%씩 증가할 정도로 빠르게 확산되고 있어 주의를 기울일 필요가 있다. 특히 최근의 한 조사결과에 따르면`` 콩팥 기능이 지속적으로 떨어지는 만성 신부전증의 경우 65세 미만보다 65세 이상 노인에게서 무려 9배가량 더 많이 발생하는 것으로 나타났다.
국민건강보험공단의 2009~2013년 건강보험진료비 지급자료에 따르면 만성 신부전증으로 인한 진료인원은 2009년 9만 596명에서 2013년 15만 850명으로 연평균 13.6%씩 증가했다. 증가세가 큰 것은 인구 노령화로 노인 진료인원이 늘었기 때문이다. 만성 신부전증은 주로 노인 인구에게서 많이 나타났다. 인구 10만 명당 진료인원은 65세 이상이 1``402명으로`` 65세 미만 대비 65세 이상의 배율은 남성이 10.1배로`` 여성의 8.1배보다 더 컸다. 진료인원은 여성보다 남성이 1.6배 많았는데`` 연령대가 높을수록 차이가 커서 65세 이상에서는 남성 환자가 여성 환자보다 두 배 많았다.
만성 신부전증의 증상
초기에는 별다른 증상이 나타나지 않는다. 하지만 신장 기능이 저하 됨에 따라 피곤함 · 가려움증 · 식욕부진 등의 요독 증상이 나타난다. 말기에 이르면 호흡곤란 · 식욕부진 · 구토 등의 증상이 더욱 심해지며`` 투석이나 신장이식 등의 치료를 받지 않으면 정상적인 생활을 할 수 없는 상태가 된다.
만성 신부전은 신장 손상 정도와 기능의 감소 정도에 따라 5단계로 나눌 수 있다. 1단계는 신장 기능 검사 상 정상 혹은 소변검사 상 이상이 관찰되며`` 2단계에서는 신장 기능이 정상의 69~89%로 감소한다. 1~2단계 환자의 경우에는 신장 기능 저하의 원인을 찾아 치료하며`` 신장 기능 저하의 진행 여부를 주기적으로 관찰해야 한다.
3단계에 진입하면 정상 신장에 비해 신장 기능이 30~59% 감소된다. 이때는 신장 기능 감소에 따른 합병증 발생 여부를 검사 · 치료해야 하며`` 신장 기능 저하의 진행 여부를 주기적으로 관찰해야 한다. 4단계에는 신장 기능이 15~29%로 감소하므로`` 신장내과 의사의 진료를 받고 투석 방법 및 이식에 대한 준비를 해야 하며`` 신장 기능이 15% 이하로 심하게 감소한 5단계에는 혈액투석 · 복막투석 · 신장이식 등의 신장 대체 요법을 해야 한다.
방치하면 혈액 투석 불가피
신장은 단순한 요 배설 기능 이외에도 혈액 내분비`` 심혈관`` 근골격계에서 다양한 역할을 담당하는 중요한 장기다. 따라서 만성 신부전이 악화되면 요량(소변량)의 감소 이외에도 빈혈`` 전해질 이상`` 대사성 산증`` 혈액응고 장애`` 혈압 상승`` 심혈관 질환`` 대사성 골 질환과 같은 다양한 합병증이 발생할 수 있다.
또한 신기능 손상이 진행됨에 따른 요독의 축적으로 인해 소양증`` 말초신경 증상`` 요독성 위장관 증상`` 영양장애`` 폐부종`` 심장막염과 같은 심각한 합병증이 발생하기도 한다. 이후 말기 신부전으로 진행하게 되면 결국 투석이나 신장이식과 같은 신 대체 치료가 불가피해진다.
생활 속 예방법
만성 신부전을 예방하기 위해서는 건강한 생활방식을 유지하는 것이 좋다. 비만의 경우 규칙적이고 적절한 운동으로 체중 감량을 해야 하며`` 흡연은 특히 신장에 좋지 않으므로 반드시 금연하도록 한다. 신장 기능이 저하된 사람이라면 철저한 식이요법이 이루어져야 하는데 나트륨 · 카륨 · 인 · 단백질의 섭취를 제한해야 한다.
한국건강관리협회 경남지부 건강증진의원 임상용 원장은 “신부전 초기에는 탈수를 막기 위해 물을 충분히 섭취해야 하지만`` 신부전이 진행되면서 소변량이 감소해 수분 배설이 어려워지면 물 섭취를 제한해야 한다.”고 조언했다.
한국건강관리협회 경남지부