우리민족은 동방예의지국이라는 자부심을 갖고 살아왔다. 하지만 요즘 사회적`` 경제적 문제로 인해 노인학대가 발생하고 증가하는 부끄럽고 슬픈 일이 예사로 일어나고 있다.

노인학대라는 범죄가 더 이상 일어나지 않기 위해 우리에게 어떠한 노력이 필요할까. 그리고 만약 노인학대를 목격하거나 학대의 피해자가 됐을 때 어떻게 대처해야 하는지 알려 예방하고 줄이는데 도움을 주고자 한다.

우선 노인학대란 무엇인가. 노인학대에 대한 정의가 내려져있지만 개인적으로는 키워주신 부모뿐만 아니라 보살핌이 필요한 노인에게 신체적`` 언어적`` 정서적 폭력을 가하고 경제적으로 학대하는 행위와 무관심을 노인 학대라고 생각한다.

2014년 기준으로 학대를 당한 것으로 추정되는 68만 명의 노인 중 직접 피해신고를 한 경우는 777명으로 단 0.1%에 불과하다는 통계를 보면 매년 우리나라에서 노인학대가 꾸준히 증가하고 있지만 입은 피해에 비해 신고건수는 현저히 낮다는 사실을 알 수 있다.

그 이유는 주변에서 노인학대가 의심되고 발생해도 ‘가정사’라는 인식으로 신고를 꺼리고 학대의 피해자인 노인도 대부분 가해자가 자신의 자녀이기 때문에 신고하지 못하기 때문이다.

그렇다면 노인학대를 줄이고 예방할 수 있는 방법은 무엇일까. 우선`` 노인에 대한 인식의 전환이 필요하다. 노인은 힘없고 귀찮은 존재가 아닌`` 지금의 내가 살아가는 사회의 밑바탕을 만들어준 사람이라고 생각한다면 감사한 마음이 생기지 않을까. 둘째`` 부양자들의 태도 변화가 필요하다. 현재 노인의 모습이 자신의 미래 모습이 될 수 있다고 생각하며 부모님이 길러주신 은혜에 보답한다는 마음가짐을 우선 가져야 한다.

만약 주변에서 노인학대를 목격하고 자신이 학대의 피해자가 된다면 즉시 112로 신고하고 1577-1389(노인보호전문기관)으로 신고하면 된다. 앞으로 노인학대가 더 이상 발생되지 않도록 주변에 관심을 기울이고 학대장면을 발견 했을 시 적극적으로 신고 한다면 충분히 예방 할 수 있다.

매년 10월 2일은 노인의 날이다. 노인의 날에는 한 번 더 부모님께 안부인사를 드리고 주변 이웃어른들께 먼저 다가가며 친절히 인사를 나눠보자. 우리의 머릿속에 어버이날이 아닌 노인의 날도 의미 있는 날로 기억될 수 있기 바란다.