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조연규. 그가 갔다. 아니 조 곰보가 갔다. 그다지 화려하게 살아본 것도 아닌데 억울하고 원통하게도 너무 빨리 가버렸다.

하지만 그가 남긴 자취와 그가 풍긴 사람 냄새는 많은 사람들 입을 오르내리며 웃고 울게 했다. 그는 갔지만 앞으로도 그러하리니 실로 고성인으로서는 가히 인간문화재감이라는데 이의를 달사람 없어 보인다.

이제 어디에서 그 카랑카랑한 목소리를 들으며, 이제 어느 누가 그 신명나는 호루라기를 불어주랴.

웬만한 복잡한 일들은 말할 것도 없고, 일희일비가 난무하는 세상살이지만 조 곰보가 외치는 “인간은 정과 의리야 !” 한 마디에 눈 녹듯 녹고 웃음이 번져가니 팍팍한 세상사에서 이 보다 훌륭한 약이 어디 있겠는가.

돈이 많아 부자로 살아보지도 않았고, 특별한 명성을 쌓았던 바도 없지만 그의 죽음이 안타까운 것은 조 곰보가 없는 고성사회가 아직까지는 어딘지 모르게 어색하기 때문이다.

▲ 지난 2007년 7월 17일 조선산업특구 유치단 환영행사장에서 세상 누구도 가지지 못했던 자신만의 호르라기 연주로 많은 사람들을 흐뭇하게 했던 생전의 조연규 부장 모습