두통은 ‘머리가 아프다’는 말 한마디로 표현하기엔 원인과 증상이 너무 다양하다. 두통은 다양한 질환의 대표적인 증상이며 여성의 65~80%`` 남성의 57~75%`` 즉 남녀의 절반 이상이 경험하는 매우 흔한 증상이기도 하다.

두통은 뇌에 특별한 질병이 없는 1차성 두통과 여러 가지 질병으로 인해 나타나는 2차성 두통으로 구분된다. 1차성 두통은 긴장성 두통`` 편두통`` 군발성 두통으로 구분할 수 있는데 특정 부위가 자주 아프다면 이에 따른 원인을 파악할 필요가 있다. 2차성 두통의 비교적 흔한 원인에는 관자동맥의 염증(측두동맥염)`` 어깨나 목 등의 통증을 유발하는 근막동통증후군`` 약물에 의한 두통 등이 있다. 2차성 두통 중에서도 생명과 직결되는 질환으로 뇌종양`` 뇌출혈`` 뇌압 상승`` 뇌염`` 뇌수막염 등이 있다.

발생부위별 원인 치료해야 효과

- 머리절반

한쪽 머리에만 찌르는 듯한 두통이 느껴지는 것으로 편두통이 심해질 때 나타난다. 조용하고 어두운 곳에서 휴식을 취하는 것이 좋은 방법이다.

- 이마

이마가 지끈거리는 통증은 두통의 가장 보편적인 유형이다. 이는 스트레스`` 불안 등과 관련이 있는 것으로 무의식적인 얼굴 근육의 압박이 두통으로 이어지는 것이다. 휴식을 취하고 카페인 섭취나 얼굴 마사지를 하면 증상이 완화된다.

- 눈 밑

눈 밑`` 코 주변의 통증은 감염증상의 하나로 감기나 알레르기로 인한 것이 대부분이다. 수분과 비타민C를 섭취하고 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다. 단`` 이틀이 지나도 증상이 나아지지 않는다면 병원을 방문해봐야 한다.

- 볼`` 턱 주위

대부분 치통으로 인해 아픈 것으로 어금니와 관련될 수 있다. 치과에 가서 검진 및 치료를 받는 것이 우선이다.

- 머리 전체

머리 전체에 가해지는 극심한 두통은 대개 위급한 증상으로 시력 감퇴`` 멀미 증상`` 편두통 등과 동반된다. ‘인생에서 이렇게 아픈 적 없었다’고 할 말한 머리 전체의 두통이 느껴진다면 지체하지 말고 119에 연락해야 한다. 뇌졸중이나 동맥류의 전초증상일 수 있기 때문이다.

- 국소 부위

특정 부위를 송곳으로 찌르는 듯한 느낌의 통증이다. 보통 짧게 끝나지만 만약 오래 지속된다면 병원에 가봐야 한다.

- 한쪽 눈 뒤

한쪽 눈 뒤에서만 느껴지는 통증은 강도도 매우 세고 고질적인 것이 특징이다. 보통 통증은 주기적으로 커졌다 작아지며 그 주기는 15분에서 1시간`` 길면 몇 시간씩 경우도 있다. 이러한 두통은 머리 한쪽의 고통이 눈 쪽에 집중되어 나타난다. 정확한 원인 진단을 위해 검진을 받아보는 게 좋다.

- 뒷골

목구멍에 염증(인후염)이 있거나 목`` 어깨 근육이 심하게 긴장하면 두통을 유발할 수 있다. 긴장을 풀고 어깨를 주무르거나 휴식을 취하는 것이 좋다. 인후염이라면 물을 자주 마시고 휴식을 취하는 것이 도움이 된다. 하지만 고개를 돌리기 힘들 정도로 목과 어깨가 뻣뻣하고 두통이 심하다면 뇌수막염일 수 있으니 당장 병원을 가봐야 한다.

치료는 어떻게 할까

1차성 두통에 해당하거나 이전에 1차성 두통으로 진단되어 치료를 받았던 환자에서 두통이 발생하였을 때는 대부분 크게 걱정할 필요가 없다. 스트레스`` 피로`` 수면부족 등 원인이 있는 상태에서 발생한 가벼운 두통은 일반적으로 처방전 없이 약국에서 살 수 있는 진통제로도 증상이 어느 정도 경감되며 피로 등의 원인요소가 사라지면 두통도 함께 사라지는 편이다.

하지만 편두통`` 군발두통 등의 1차성 두통은 일반적인 진통제보다 해당 두통에 맞는 특별한 치료제를 사용할 때 치료 효과가 더욱 좋은 편이다. 그러나 노인에게서 새롭게 발생한 두통과 같이 2차성 두통을 시사하는 증상이 있거나 지속적으로 나타나는 두통의 경우에는 병원을 방문해 두통을 유발할 수 있는 다양한 원인 유무에 대해 진료를 받을 필요가 있다.

자료제공: 한국건강관리협회 경남지부