육군 39보병사단과 국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 12일(오후 2시) 경남 하동군 공설운동장에서 6‧25전사자 유해발굴 개토식을 갖고 본격적인 유해발굴에 들어갔다.

39보병사단장(소장 장재환)이 주관하는 이날 개토식에는 유관기관장과 지자체장, 보훈관계자, 유해 발굴 장병 등 200여 명이 참석했다.

39보병사단과 국유단은 올해 경남지역에서 유해 50구 이상 발굴을 목표로, 오는 4월 27일까지 경남 하동군 7개 읍․면과 낙동강을 연하는 창녕군 11개 읍․면 지역에 연인원 5천여 명을 투입한다.

6․25전쟁 당시 하동에서는 국군․경찰․학도병․미군과 북한군 6사단간의 ‘화개전투’와 ‘쇠고개전투’가 치러졌었다. 1950년 7월 25일부터 27일까지 치러진 이 전투로 부산 점령을 목표로 공격해 온 북한군의 진출을 수일간 지연시켜 낙동강 전선을 견고히 하는데 크게 기여했었다.

또한, 창녕군 일대는 1950년 8월 5일부터 15일까지 치열한 전투를 벌여 적을 궤멸시킨 격전지다. 낙동강 돌출부인 창녕‧영산지구 방어임무를 부여받은 국군 민병대와 美 24사단이 낙동강을 도하하려는 북한군 4사단을 무찔렀다.

사단은 본격적인 유해발굴에 앞선 지난 1~2월에, 하동․창녕지역 주민들을 대상으로 유해발굴 관련 홍보활동을 실시했고, 지역민과 참전용사의 증언을 토대로 올해 발굴지역을 선정했었다. 또한, 예비군중대장들은 지역주민들을 대상으로 한 탐사활동을 지속적으로 실시하고 있다.

39보병사단장은 이날 추념사를 통해 “목숨으로 대한민국을 지키신 호국용사들의 머리카락 한 올까지도 발굴하여 모시는데 모든 노력과 정성을 다해 줄 것”과 “유해발굴사업은 국가가 국민에 책임을 다하는 숭고한 사업이다. 오늘날 우리가 누리는 평화는 선배전우들의 고귀한 피와 땀의 대가임을 명심하고 이 땅에 전쟁이 재발하지 않도록 총력 안보태세를 굳건히 유지해야 한다.”고 말했다.

한편, 39보병사단은 지난 2002년부터 경남지역 격전지에서 유해발굴사업을 전개하고 있으며, 지금까지 총 312구의 유해와 5천 2백여 점의 유품을 찾는 값진 성과를 거뒀다.