삼림욕장으로 전국에 이름을 떨치고 있는 갈모봉은 이제 계절을 가리지 않고 많은 사람들이 찾는다.

지난 주말, 오후 1시부터 고성읍내 교학사 앞에서 출발해 보건소 밑 대독천을 따라 사동마을과 황불암 마을을 거쳐 갈모봉 정상에서 되돌아오는 구간을 택해 트레킹에 나섰다.

대독천을 따라 걷노라면 많은 오리들과 해오라기 등 겨울 철새들을 만난다. 녀석들은 유유히 물위에서 노닐다 인기척이 나면 동시에 여러 놈들이 비상을 하기에 갑자기 퍼덕이는 날갯짓에 길을 가는 사람도 소스라치게 놀라기 일쑤다.

출발한지 얼추 두 시간여 만에 갈모봉 입구에 닿았다. 오후 세 시. 이때쯤이면 산을 올랐던 사람들이 모두 하산하는 시간이라 우리처럼 산을 오르는 사람은 더 이상 없다.

갈모봉 정상에 올라 자란만과 고성읍 전경을 바라보며 준비해간 김치와 고성 막걸리로 목을 축이면 신선도 부럽지 않고, 막걸리 맛은 꿀맛이다.

겨울철이라 해가 빨리 떨어질 것을 염두에 두고 서둘러 내려온다. 돌아오는 들길과 농로는 잘 정비돼 있어 동행한 사람들과 도란도란 이야기를 나누며 걷기 그저 그만이다.

읍내 풍경이 가까워지면서 날이 저물어가는 모습도 정겹다. 돌아오니 6시 조금 넘었다. 족히 다섯 시간 이상을 걸은 셈이다.

걷기! 바로 보약이다.