한국건강관리협회 경남지부 가정의학과전문의 조현진

알레르기 질환의 원인과 증상

알레르겐이 들어올 수 있는 길은 호흡기`` 소화기`` 피부 및 주사를 통해서 가능하다. 따라서 외부와 항상 접촉하고 있는 신체부위에 드나들기 쉬운 호흡기에 잘 발생하기 때문에 알레르기 환자 유형 중에는 알레르기 비염이나 기관지천식 등의 호흡기 알레르기가 가장 많다. 다음이 두드러기`` 습진`` 혈관부종 등의 피부알레르기이고`` 그 다음이 음식물이나 약물과 수시로 접하는 위`` 장관의 소화기 알레르기이다.

이러한 알레르기 질환은 유전적 소인을 타고난 ‘감작’도니 사람이 그 원인 항원과 접촉한다고 해서 모두 나타나는 것은 아니다. 외기의 온도`` 습도 및 기후의 변화`` 불안정한 정서`` 환경오염`` 운동`` 상기도 감염 등의 환경적 요인이 방아쇠를 당기는 작용을 해서 알레르기 증상을 발현시키기 때문이다. 따라서 알레르기 질환을 가지고 있는 사람들은 환경 관리 역시 중요하게 생각해야 한다.

봄철에는 알레르기 질환 중 기관지천식`` 알레르기 비염 및 알레르기 결막염 환자가 많다. 이때는 꽃가루가 원인인 경우가 많다. 봄맞이 청소 등을 하면서 집 먼지 진드기에 다량 노출되어 알레르기 증상이 심해지는 경우를 종종 볼 수 있다. 알레르기 비염 환자들은 특징적으로 맑은 콧물`` 재채기`` 코막힘`` 코나 눈의 가려움증 등의 증상을 겪게 되는데`` 심한 경우에는 부비동염이나 중이염과 같은 합병증을 일으키기도 하며 냄새를 잘 맡지 못하게 되기도 한다.

대표적인 알레르겐 꽃가루의 종류

꽃가루가 알레르기 질환의 원인물질인 알레르겐으로 작용하기 위해서는 가벼워서 쉽게 비산 되어야 하고`` 양이 많아야 하며`` 항원성이 강해야 한다. 알레르기 질환을 일으키는 주요한 꽃가루들은 바람에 의해 꽃가루가 운반되는 풍매화지만 곤충에 의해 꽃가루가 운반되는 충매화의 경우도 반복적으로 노출되면 알레르기 질환을 일으킬 수 있다.

대기 중에 분포하는 꽃가루는 계절과 지역에 따라 그 분포를 달리하는데 온대 지방에 속해 있는 우리나라에서는 봄철에는 나무꽃가루가`` 초여름부터 초가을까지는 잔디꽃가루`` 늦여름부터 가을까지는 잡초꽃가루가 많이 날리며`` 장마철과 겨울에는 대기 중에 꽃가루가 발견되지 않는다.

알레르기 환자들은 가급적 봄철에 마스크를 착용하거나 외출을 삼가고`` 창문을 닫아서 꽃가루가 실내로 들어오는 것을 줄이는 것이 필요하다.

알레르기 질환 현황과 대책

질환이 발생하는 데에는 유전적 요인이 중요한데`` 가족 중에 알레르기 비염이나 천식 등의 아토피 질환이 있는 경우에 이들 질환이 발생할 가능성이 높다. 또한 환경적인 요인으로 호흡 시 들이마시는 외부 공기 중에 알레르기를 잘 일으키는 물질이 많은 경우나`` 대기 오염이 심할 때`` 직간접적으로 담배연기에 지속적으로 노출될 때`` 호흡기 감염 이후에 이들 질환이 발생할 가능성이 높다고 알려져 있다. 대기에 섞여서 알레르기를 잘 일으키는 원인 물질로는 집 먼지 진드기와 꽃가루`` 애완동물의 분비물`` 바퀴벌레`` 곰팡이 등이 있다.

이들 물질은 우리 주변 생활환경에 흔히 노출되어 있는데`` 알레르기 비염과 천식을 일으키는 원인이 될 뿐 아니라 현재 이들 질환이 있는 환자들이 다시 노출될 때에는 더 증상이 심해지고 악화시키는 방아쇠 역할을 한다. 따라서 알레르기 비염과 천식의 발생을 예방하고`` 이들 질환을 치료하고 악화를 예방하기 위해서는 알레르기 원인물질에 노출되는 것을 최대한 피하는 것이 무엇보다 중요하다.

자료제공: 한국건강관리협회